La zeolita es un mineral del grupo de los aluminosilicatos con estructura porosa, que presenta una alta capacidad de intercambio catiónico y es de origen volcánico.
Este mineral tiene propiedades que lo hacen un sustrato atractivo para los cultivos hidropónicos o sin suelo, que son aquellos que se realizan en un medio distinto al suelo natural y que requieren de una solución nutritiva para proveer a las plantas de los elementos esenciales para su desarrollo.
Ventajas de la zeolita como sustrato en invernaderos:
- Debido a su capacidad de intercambio catiónico, las zeolita retiene cantidades significativas de iones de potasio y amonio introducidos con los fertilizantes para ponerlos a disposición de las plantas cuando las raíces los demandan. Esto permite reducir la cantidad y la frecuencia de aplicación de los fertilizantes, lo que se traduce en un ahorro económico y una menor contaminación ambiental.
- Las zeolita también absorbe y libera agua según las condiciones ambientales y las necesidades hídricas de las plantas. Esto ayuda a mantener una humedad óptima en el sustrato y a evitar el estrés hídrico o el exceso de riego. Además, al retener el agua, la zeolita reduce la evaporación y la lixiviación de los nutrientes, lo que mejora la eficiencia del uso del agua con el concerniente ahorro de electricidad.
- La zeolita tiene una buena porosidad y aireación, lo que favorece el desarrollo radicular y la oxigenación de las raíces.
- La zeolita tiene una buena estabilidad física y química, lo que evita la compactación o la degradación del sustrato.
- La zeolita tiene un pH neutro o ligeramente alcalino, lo que ayuda a neutralizar la acidez generada por algunos fertilizantes o por la actividad microbiana.
- La zeolita puede usarse sola al 100% o en mezcla con otros sustratos.
- La zeolita es un recurso natural renovable y no tóxico, que se puede reutilizar o reciclar después de su uso. Además, la zeolita es de fácil de manejo, transportación y almacenamiento.
- La zeolita también mejora el rendimiento y la calidad de los cultivos hidropónicos al aumentar la disponibilidad de nutrientes esenciales como el potasio, el calcio y el magnesio. Además, previene y reduce el efecto negativo del exceso de amonio en el crecimiento vegetal al intercambiarlo por otros cationes beneficiosos.
- La zeolita controla la acidez del suelo al liberar cationes básicos como el calcio y el magnesio. Esto mejora la asimilación de nutrientes por parte de las plantas y evita problemas fitosanitarios causados por un pH desfavorable.
- La zeolita absorbe cationes de metales pesados como el plomo o el cadmio y evita su acumulación en los tejidos vegetales.
Conclusiones.
La zeolita es un sustrato que ofrece ventajas para el cultivo hidropónico de plantas en invernaderos, como el ahorro de fertilizantes y electricidad, el mejor aprovechamiento del agua, la promoción del crecimiento radicular, la mejora de la nutrición mineral, el control de la acidez del suelo y la reducción del impacto ambiental.
